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成本的增加對于企業(yè)是個挑戰(zhàn)，因為他們既要將物價上漲轉嫁給消費者，又不能失去他們。
從石油到棉花再到黃金，大宗商品價格正在飆升。成本的增加對于服裝、食品零售和家電等行業(yè)的公司是個挑戰(zhàn)，因為他們既要將物價上漲轉移消費者，又要不疏遠消費者。與此同時，大宗商品價格的上漲令人擔憂未來通脹繼續(xù)攀升，而通脹是決策者和美聯儲非常關注的問題。
大宗商品價格的攀升既反映了全球經濟的總體發(fā)展，又反映了某些特定行業(yè)的具體情況。以石油市場為例，目前石油的交易價格超過了每桶110美元。利比亞正在打內戰(zhàn)，前不久中東地區(qū)的其他地方剛發(fā)生過動亂，這些都影響了石油供應，使人們擔憂中東地區(qū)原油產量的穩(wěn)定性。上漲的油價又推高了另一些其他大宗商品的價格，因為那些大宗商品的生產需要大量能源，例如金屬和部分農產品。
與此同時，農業(yè)產品是促使其他市場價格攀升的主要因素。中國和巴基斯坦的惡劣天氣造成了這些地區(qū)棉花產量的下降，天氣不穩(wěn)定影響了俄羅斯和加拿大的小麥產量以及美國的玉米和大豆的產量。其結果就是價格開始攀升。棉花價格單單在過去的一年就上漲了三倍。
產量下滑出現的時機也非常糟糕。全球快速增長的經濟體，特別是亞洲，對消費品的需求日益增長，這一趨勢增加了對多種大宗商品的需求。由于大宗商品價格上漲引起人們對通貨膨脹的擔心，再加上中東的沖突和日本的危機加劇了地緣政治的不確定性，在動蕩市場具有吸引力的資產成為人們投資的對象。而大宗商品恰恰具有這一特性，黃金尤其如此，目前金價已接近每盎司1400美元。
盡管大宗商品價格的上漲無疑是痛苦的，但是專家們指出，這次的程度不如20世紀70年代的高通脹時期嚴重。沃頓商學院金融學教授杰里米·西格爾（JeremySiegel）指出，實際上和當時相比，美國經濟現在的狀況更加有利，能更好地應對石油價格的上漲；目前美國生產每一美元GDP所消耗的能源大約是20世紀70年代石油危機時期的一半。部分原因是由于美國從制造業(yè)向服務業(yè)的轉變。“我們已經不像40年前那樣對能源價格的波動如此敏感，”西格爾補充道。
此外，一些企業(yè)當時采用的策略可以幫助我們渡過今天的難關。沃頓商學院營銷學教授大衛(wèi)·雷伯斯泰恩（DavidReibstein）表示，為了保持價格不變，企業(yè)往往會減少產品的份量。例如，公司仍然可以按1.95美元/瓶的價格出售其產品，但是每瓶的容量可以從原來的8.5盎司下降到7盎司。“和產品份量的減少相比，人們更容易注意到產品價格的上升，”雷伯斯泰恩說。
事實上，當企業(yè)被迫增加成本時，他們通常會盡可能地維持價格不變。沃頓商學院營銷學教授斯蒂芬·霍奇（StephenHoch）認為：“制造商通常會承擔一部分額外的成本。他們不敢把太多的[額外成本]轉嫁給零售商，因為他們擔心對手不會那么做。我們會看到[通過保持價格穩(wěn)步]一些企業(yè)會放棄一些短期的現實利益，因為他們不想因此失去市場份額。”
沃頓杰伊·貝克零售業(yè)研究中心（JayH.BakerRetailingInitiative）主任、營銷學教授芭芭拉·卡恩（BarbaraKahn）說這樣做是有道理的。她表示價格下降會帶來正面反應，價格上升會帶來負面反應，但負面反應通常比正面反應來得更強烈。卡恩認為對消費者來說“他們更容易記住貴了多少，而不是便宜了多少”。這也是為什么卡恩希望企業(yè)能創(chuàng)造性地應對成本上升，例如使用便宜的材料代替昂貴的材料，或者重新設計產品以減少昂貴大宗商品的使用量。
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