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有人說薩姆·沃爾頓是一個特別摳門的老頭，他一生都過著節儉的生活，然而正是這個名不見經傳的人后來創建了世界上最大的零售企業——沃爾瑪。薩姆一直以勤奮、誠實、友善、節儉的原則要求自己。雖然他已在1992年去世，但隨著沃爾瑪業務的擴展，這些精神依然在不同的國家和文化中得以體現。
《財富》雜志從1955年開始評選世界500強企業的時候，沃爾瑪還不存在。半個世紀后，沃爾瑪成為雄踞世界500強榜首的零售業巨頭。
1985年10月，《福布斯》雜志將薩姆·沃爾頓列為全美富豪排行榜的首位。薩姆和沃爾瑪商店一夜之間成為全美公眾關注的焦點。大批的記者擁向薩姆的住地。然而，當他們看到這位美國第一富豪過著最簡樸的生活時，不禁大失所望：薩姆穿著一套自己商店出售的廉價服裝，開著一輛破舊不堪的小貨運卡車上下班，車后還安裝著關獵犬的狗籠子，戴著一頂折價的棒球帽。就是這樣一個“鄉巴佬”造就了一個財富神話。到2001年，沃爾頓家族財產總額達到931億美元，2004年10月，靠沃爾瑪超市起家的沃爾頓家族5位股東包攬了美國《福布斯》雜志全球富豪榜的第6至第10位，總資產1000億美元，約為世界首富比爾·蓋茨個人資產(528億美元)的兩倍。沃爾瑪這5名持股人組成了名副其實的全球最富家族。
“夫妻小店”借錢起家
1918年，薩姆-沃爾頓(SamWalton)出生在美國阿肯色州的一個小鎮上。薩姆小時候家里并不富裕，這使他養成了節儉的習慣。1936年，薩姆進入密蘇里大學攻讀經濟學學士學位，并擔任過大學學生會主席。1940年畢業時恰逢二次世界大戰爆發，薩姆毅然報名參軍，在美國陸軍情報部門服役。
二戰結束后結束服役的薩姆回到故鄉，向岳父借了2萬美元，加上薩姆當兵時積攢的5000美元，他和妻子海倫在紐波特租到幾間房子開了一家小店，專賣5至10美分的商品。由于薩姆待人和善，附近的住戶都愿意到他店里來買東西。誰知，房東嫉妒薩姆的小生意紅紅火火，找借口收回了店面。無奈之下，薩姆來到本頓維爾。1962年，他開了一家連鎖性質的零售店，取名沃爾瑪(Wal-Mart)。
“薄利多銷”廣開財源
沃爾瑪一開始就獲得很大的成功。第一年，本頓維爾的商店營業額就已經達到了70萬美元。1964年，沃爾瑪已經擁有5家連鎖店，1969年增至18家商店。沃爾瑪把中小城市和大的村鎮放在優先地位。經營模式是一致的：低利潤、小庫存、大批量進貨、多在成本上下功夫并且積極利用信息工具。
薩姆自幼便嘗盡了生活的艱辛，在他心目中早已根深蒂固地扎下了“對每一個美元都珍重不已”的觀念，這對他后來形成的經營風格不無影響。他說：“我們并肩合作，這就是秘訣。我們為每一位顧客降低生活開支。我們要給世界一個機會，來看一看通過節約的方式改善所有人的生活是個什么樣子。”
薩姆的“薄利多銷”政策是沃爾瑪成功的最重要因素。他的“女褲理論”就是對沃爾瑪營銷策略的最好闡釋：女褲的進價0.8美元，售價1.2美元。如果降價到1美元，會少賺一半的錢，但卻能賣出3倍的貨。
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